***

 «…бежать, бежать, куда глаза глядят бежать! Бежать, пока хватит сил - пока не задохнешься кровавой слюной, не упадешь ниц, не чувствуя разбитых ног и не утихнешь, понемногу остывая на холодных каменных плитах». Только эта единственная мысль, как испуганная птица, билась в голове одинокого эльфа, в отчаянии метавшегося по гулким  темным коридорам заброшенных катакомб Тер Д’Инаэля...

Тот воскресный вечер не предвещал ничего дурного. Уже расходились многочисленные торговцы с центральной площади Гирана, закрывались лавки в торговых кварталах, женщины звали домой детей, весь день носившихся по узким улочкам города с хохотом и веселыми визгами, нищие потянулись ручейками к тавернам, трактирам и бесплатным ночлежкам. Словом, город, устав от бесконечного шума и суеты, готовился погрузиться в сладкий сон, изредка прерываемый сладострастными стонами влюбленных парочек и продажных женщин.

          Одинокий патруль городской стражи, дойдя до квартала Висельников,  развернулся и поспешил в западную сторожевую башню, где их ждали дешевое кислое вино, холодное мясо и пылкая Марта, за сто аден медью готовая отдаться даже грязному нищему. Квартал Висельников городская стража всегда обходила стороной – даже четверо закованных в тяжелые доспехи, вооруженных пиками и алебардами мужчин не были уверены, что через минуту они не будут корчиться в страшных мучениях, бесполезно закрывая руками  фонтан алой крови, рвущийся из перерезанного горла или вытаскивая непослушными руками кем-то мастерски брошенный нож, застрявший в собственный глазнице.

          Когда звон кованых сапог стражников стих в ночи, от стены ночлежки отделилась фигура в сером дорожном плаще c остроконечным капюшоном и поспешила вглубь квартала. Подойдя к железной двери небольшого дома с нацарапанными на ней буквами «KVM», путник осторожно постучал. Дверь бесшумно открылась, и незнакомец проскользнул внутрь.

          - Ты как всегда опоздал, Отрок – ворчливо произнес в темноте чей-то скрипучий голос.

- Не хотел привлекать внимания патруля, Асгер – с досадой ответил гость.

- Что верно, то верно… Хорошо, к делу. Заказ необычный – найти клинки Высших эльфов и чем больше, тем лучше. Надеюсь, ты знаешь, где их еще можно отыскать?

- Асгер, ты же знаешь, я не хочу спускаться в этот город мертвых… Тер Д’Инаэль для любого светлого эльфа – горькое напоминание о поруганной мечте предков… Тщетные попытки установить хотя бы хрупкий мир с вами, людьми, обернулись для нас той страшной резней… Даже не проси…

- Я бы не был столь поспешен в своих решениях, Отрок. Плата высока – по 6 миллионов аден серебром за клинок. Подумай! Сможешь купить себе новые защитные магические амулеты и кольца…

- Хорошо… Но только ради тебя, Асгер!

- Вот и славно! Тер Д’Инаэль заброшен уже сотни весен – риска нет никакого. Ну, паутина, крысы, еще что-нибудь эдакое… Не мне тебе рассказывать, что можно встретить в заброшенном городе. Единственное, что меня насторожило в заказе - заказчик хотел, чтобы за задание взялся именно ты!

- Имя его ты мне конечно же не скажешь?

- Ты же знаешь правила…

- Другого ответа от тебя я почему-то и не ждал. Жди меня через ночь.

- Удачи, Отрок. Будь, осторожен.

В сторожевой башне западных ворот Гирана царила тишина. Уже смолкли хвалебные песни стражников, уже было выпито кислое дешевое вино, съедено холодное мясо, и Марта уже спала крепким сном, не выпуская из рук тряпицу с завернутыми в нее четырьмястами аден  медью.

Эльф беспрепятственно миновал западные ворота через потайной ход в башне, пройдя мимо спящих стражников и женщины.  Задержавшись на мгновение возле Марты, он осторожно положил рядом с ней сто аден золотом и шепотом произнес: «Да минуют тебя невзгоды».

Выйдя за стену замка, Отрок скинул серый походный плащ, аккуратно скатал его и, вынув небольшой камень из крепостной стены, уложил в тайник. Из тайника он извлек небольшой сверток и бережно развернул. На тряпице лежали два мифриловых кольца, адамантиновое ожерелье, несколько свернутых свитков. Отрок осторожно надел кольца и ожерелье. Тело мага приятно завибрировало на мгновение, войдя в единый магический резонанс с силой, заключенной в украшениях. Свитки с характерной для магической гильдии Гирана печатью на голубом воске Отрок положил в одно из отделений своей туники. На свитке же без печати он прочел: «Отрок, эти кольца и ожерелье – пока все, что я могу дать тебе. Поставки магической продукции в город блокирует банда Огненных Лисиц, орудующая возле Диона. Удачи! Береги себя. Твой Галадуччи».

«Спасибо, друг» - тихо произнес эльф. Отрок вынул из ножен длинный тонкий меч и поднес к губам. «Не подведи меня, мой Талиниен» - сказал он. Меч в ответ засиял холодным розовым светом. Отрок быстро опустился на одно колено, прочертил острием меча вокруг себя круг, певуче произнес: «Алиис инсервиендо консумор» и исчез на глазах у изумленного бродячего кота, давно наблюдающего за его действиями с городской стены.     

 ***